上海积极探索适应大城市发展特点的社会建设工作新路，加强社会建设，创新社会管理，推动社会领域党的工作。
社会建设是建设中国特色社会主义“四位一体”战略布局的重要组成部分，党的十七大提出要加快推进以改善民生为重点的社会建设。上海作为改革开放的先行地区，在社会建设和管理方面先行先试，1999年在全国第一家建立社团管理局，2002年成立行业协会发展署和市场中介发展署，2003年在全国各省市区率先成立社会工作党委。2009年11月，上海市召开第一次全市社会建设工作会议，成立了社会建设领导小组，进一步加强社会建设、创新社会管理，推动社会领域党的工作。
上海积极完善“两级政府、三级管理、四级网络”的管理体制，全市共有街道104个，居委会3525个。去年93.5%的居(村)委会换届选举，直选比例达80%。着力提高居委会的工作能力，改善居委会的工作环境，充分发挥居委会“串百家门、知百家情、解百家难”的功能。规范业委会管理、加强业主自我管理，去年上海出台了《关于加强本市住宅小区业主大会、业主委员会规范化建设的意见》。目前，上海全市共有住宅小区10801个，已组建业主委员会的7155个，占全市符合成立业主委员会条件小区的83.6%，组建比例居全国之首。配合上海世博会的召开，精心筛选了21个居委会自治家园，代表了目前上海社区自我管理的水平。
上海积极促进社会组织的发育、发展，登记注册的社会组织近1万家，有备案的社区群众活动团队约1.8万家，还有众多的网络组织。鼓励社会组织参与社区建设，出台了 《推进社会组织参与社区建设和管理的意见》、《关于完善社区服务促进社区建设的实施意见》、《关于鼓励本市公益性社会组织参与社区民生服务的指导意见》等政策措施，引导公益性社会组织不断拓展民生服务的领域和项目。2009年12月，上海第一个社会组织孵化基地—浦东公益服务园正式开园；上海社区公益创投大赛共有69个中标组织获得政府支助；采取“费随事转”等方式，一大批政府部门的事务性、服务性工作交由社会组织承担。据悉，上海市区两级政府部门用于购买社会组织服务的资金已达数亿元。
与此同时，上海在推进社会建设中，积极构建社会建设推进体系，形成党委领导、政府负责、社会协同、公共参与的社会管理新格局。按照社会化招聘、契约化管理、专业化培训、市场化运作的办法，重点加强党群工作者、居委会干部、社会工作者、志愿者四支队伍建设。按照“各类网格相对统一、资源分布力求均衡、覆盖数量基本相当、党群工作有机整合”的原则，合理划分网格，有效配置专职党群工作者力量，明确专职党群工作者的工作职责和范围。目前全市专职党群工作者已达2000余人。一批高校毕业生通过法定程序进入居委会队伍，退居二线或刚退休的党员干部志愿参与居委会工作，各类持证社工1.1万余人。他们活跃在社区管理、社会福利、社会保障、社会救助、社区矫正、老人服务、青少年服务等各个领域。上海现有八大类11502支志愿者服务队，总数逾197万人，在社会公益、社会救助、城市管理、大型赛会等方面发挥了重要作用。世博期间，8万多名园区志愿者和近10万名城市服务站点志愿者直接参与世博服务，为办好成功、精彩、难忘的世博会作出贡献。
根据城市未来发展的客观需求，立足上海社会发展的现实，上海的社会建设和管理将坚持“统筹兼顾、公平正义；需求优先、共建共享;开放多元、有序参与；创新机制、稳妥推进”的原则，加快推进以民生为重点的社会建设，初步形成具有中国特色、时代特征、上海特点的社会建设基本框架，构建适应“四个中心”和“四个率先”要求的社会建设体系。
